No.112 平成21年2月1日号 ウシ

 習志野市では平成11年に谷津貝塚D地点で、18年には谷津貝塚S地点で奈良時代（今から約千二百～千三百年前）のウシの骨が出土しました。D地点では、使用されなくなった竪穴住居の中に大量の貝殻が捨てられており、ウシはその中から発見されました（写真参照）。写真の下顎骨（下あごの骨）のほかに上顎骨・大腿骨の一部も出土していますが、全身がここに投棄されたとは考えられません。歯の状態から子牛と推定されています。ちなみにウシ以外の獣骨は出土していません。

 このウシはいったいなぜここに廃棄されたのでしょうか。全身ではないので、埋葬の可能性は低いでしょう。解体後に骨の一部がゴミとして捨てられたという解釈が最も可能性としては高いと思われます。しかし別の解釈もできます。奈良時代にはウシやウマなどを神に捧げて豊作や雨乞いなどを祈願する祭祀が行われていたことが『日本霊異記』などの文献から知られています。D地点のウシもそのような祭祀で犠牲として使われたものであったと考えることも可能です。

 残念ながら現時点ではどちらかに断定できるだけの証拠はありません。今後似たような事例の調査を積み重ねて、出土状況を比較検討していく必要があります。

 谷津の近隣でウシが飼われていたのか、他の地域から運ばれたのか、習志野市周辺でウシはどれだけ普及していたのか、そしてどのような飼われ方、使われ方をしていたのか…多くのことがまだ謎に包まれています。