平成26年7月掲載分

 派遣は、7月24日から8月6日までの2週間で、習志野高校、津田沼高校、東邦大学付属中学校高等学校、実籾高校から参加しています。
 一行は、到着地のジョージア州アトランタでコカ・コーラ本社やマーチン・ルーサー・キング氏の生家を見学した後、アラバマ州タスカルーサへ移動。3つの高校で現地の高校生と交流する他、タスカルーサ・マウンドビル考古学パーク、メルセデス・ベンツ社、アラバマ大学タスカルーサ校、さらにはNASAハンツビル・スペース＆ロケット・センターなどを見学する予定です。宿泊は、ほとんどの人が6月にタスカルーサから来日した高校生の家での民泊を予定しており、ここでも交流が進みそうです。

 これに対し派遣される高校生の代表は、次のように決意を語りました。
 「富士吉田の合宿研修は大成功でした。長い人生の中で、高校生で海外に行くことは特に記憶に残ります。この海外研修は異文化を体験し、大人になってからそれを生かすための派遣であると、我々20人は理解しています。日本の文化を伝え、タスカルーサの文化を日本に持ち帰ることが、海外研修の最も大事なことであると理解しています」。
 こうして、習志野市の高校生たちは旅立っていきましたが、どんな成果を持ち帰るのか、大いに楽しみです。

 習志野市以外では、東京と富士山、奈良・京都を訪問。東京では浅草や東京スカイツリーへ行き見聞を広めました。富士山では五合目の駐車場までバスで登り、小御嶽神社にお参りしました。その後、鳴沢の氷穴や青木ヶ原の樹海も体験しました。夜は富士吉田青年の家に宿泊。間もなくタスカルーサ市を訪問する予定の、習志野市内の高校生たちと合宿。友情と交流を深めました。

 翌日は忍野八海で富士山からのきれいな湧水を楽しんだ後、都内で江戸東京博物館を見学しました。これが訪問のあらましですが、高校生はどこへ行っても常に熱心に見て回り、分からないことを質問していました。

 谷津干潟で行われたフェアウェル・パーティー（送別会）では、一人ひとりが来日の感想を言う場面があり、口々に「みんなに良くしてもらった。ホストファミリーには本当に良くしてもらった」と語っていました。中には「子どものころから日本のアニメに憧れていて、ようやく日本に来ることができた。大学を出たら必ず日本に戻ってくる」と公言する男子高校生もいました。

 6月15日の日曜日、千葉工業大学で「ロボット研究教室」が開催されました。この催しは、千葉工業大学の全面的な協力のもと、習志野市制施行60周年記念事業の一環として習志野市教育委員会が主催したものです。
 この日集まったのは、将来のロボット研究者を目指す子どもたち23名。習志野市にある小学校16校と中学校7校の各校から、1名ずつ選ばれた代表者が、千葉工業大学工学部未来ロボティクス学科の教授や院生から直接指導を受けてロボットの基礎を体得するという企画でした。
 式典が行われた後、千葉工大未来ロボット技術研究センター（fuRo）の古田貴之所長が「ロボット技術と未来社会」と題した講演をされました。千葉工大のロボット技術は全国でもトップクラスにあり、その最前線で活躍されている先生から最新のロボット技術に関する話が聴けるということで、聴講者は興味津々の様子。非常にわかりやすく、興味深いお話でした。

 その後、未来ロボティクス学科の 王 (（おう）) 志東 (（しとう）)教授とそれをアシストする約10名の院生による指導のもと、「第1回ロボット研究教室」が開かれました。
 参加者に1個ずつ配られたのは、「プロロボ」と呼ばれるプラモデルの車両のような形をした制御学習用教材。この車両の形をしたロボットがリモコンで動くのであれば珍しくも何ともありませんが、このプロロボが「制御学習用」と呼ばれる 所以 (（ゆえん）)は、プログラムによって自律的に動くところにあります。さらにそれは、児童・生徒達がパソコンを使って自らプログラミングしたものを使うというから驚きです。

 今回は初回ですので、1辺20センチメートルの正方形の線上を走らせるなど単純な運動でしたが、参加者全員が決められたとおりほぼ完璧な動きをするプログラミングを作成していました。
 この「ロボット研究教室」は7月、8月、9月にあと3回開かれます。次回からは、より複雑な航跡を描くようなプログラミングの作成や、工作機械を使って「プロロボ」本体の改造による機能追加など、より高度な技術を体験させるそうです。
 最後に、王教授から、現在「未来ロボティクス学科」が最も力を入れている「知能ロボット」について紹介がありました。より人間の思考に近く、より人間の役に立つロボットの開発を目指して日夜努力しているといった話に、参加した児童・生徒達は目を輝かせて聴き入っていました。

 現在、我が国のロボット技術の最先端を走る古田所長や王教授の後をこの大学で学ぶ院生・学生達が継承し、さらにその後を今回参加した子どもたちが引き継いで発展させてくれるだろうと確信し、非常に明るい未来を感じました。
 そして、このような立派な大学を地元に持つ習志野市民は非常に恵まれているということを改めて痛感し、満ち足りた気分でここを後にしました。