No.66 平成15年10月1日号 戦う農民たち －400年前の習志野市域 その1－

 今年は、1603年に江戸に幕府が開かれてから400年目にあたります。当時の記録には、江戸は砂浜と入江が続く淋〔さび〕しい漁村だったと書かれています。それでは、その頃の習志野市域はどんな所だったのでしょうか？
 実籾の鴇田家文書の中に、年号のない古文書があり、文中の「うすい」という文字から「臼井藩」が存在した1590年から1604年の頃の古文書だということが分かりました。これには、次のようなことが書かれています。
 「以前、臼井藩が仲裁をし、堀を造って境を決めたにもかかわらず、実籾村の野へ、長作村（現千葉市）の者が無断で入り込み、草を刈ってしまった。実籾村で鎌を取り上げたところ、長作村の名主が、棒を持った村人を引き連れて、実籾村に押し入ってきた。2人の百姓が大けがをするほど殴られてしまった」

 江戸時代を代表する肥料として、干鰯〔ほしか〕・油粕〔あぶらかす〕・下肥〔しもごえ〕などが有名です。しかし、関東地方でこれらの肥料が使われるようになるのは、江戸時代中期以降のことで、それまでの肥料の中心は刈敷〔かりしき〕・草木灰と呼ばれるものでした。刈敷は刈った草や小枝を田畑にすき込んで肥料とするもの。草木灰は文字通り草や木を燃やした灰を田畑にまくものです。十分な刈敷や草木灰を与えるためには、耕地と同じくらいの広さの野（草山）が必要だったといいます。
 やっと戦国時代が終わり、江戸幕府が開かれた頃、野を守り充分な草を手に入れることが、命をかけるほど大切だったことが伝わってきます。